Tiene una forma cónica simétrica y está unido por la parte norte con el Iztaccíhuatl mediante un paso montañoso conocido como Paso de Cortés . El volcán tiene glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la montaña. Es el segundo volcán más alto de México, con una altitud máxima de 5500 metros sobre el nivel del mar. sólo después del Citlaltépetl , de 5610 m. El primer ascenso registrado a este volcán fue hecho mucho antes de la época del Imperio mexica en 1289 , por los tecuanipas. El segundo ascenso hecho por los españoles fue dirigido por Diego de Ordás en 1519 , para conseguir azufre para su pólvora. Hernán Cortés lo describió así: Que a ocho leguas de esta ciudad de Churultecal están dos sierras muy altas y muy maravillosas, porque en fin de agosto tienen tanta nieve que otra cosa de lo alto de ellas si no la nieve, se parece. Y de la una que es la más alta sale muchas ...